I det centralafrikanske land Chad er det kun to til fire procent af nye mødre, der giver deres nyfødte modermælk, som eneste form for føde i barnets første måneder. Det på trods af det faktum, at modermælken ville kunne gøre børnene større og sundere.

Fatimé på 28 år er mor til fire. Før fødslen af hendes yngste datter troede hun dog, ligesom hovedparten af Chads kvinder, at en baby ikke ville kunne overleve uden at få vand eller juice.
”Det er meget varmt der, hvor vi bor, så vi drikker en masse vand. Derfor gav jeg også vand, juice og vand kogt med hirse og smør til mine tre andre børn, da de var helt små,” siger Fatimé.

10 procent af børn under fem år dør i Chad, mens 41 procent lider af nedsat vækst grundet underernæring. 10 procent af børn under fem år dør i Chad, mens 41 procent lider af nedsat vækst grundet underernæringSvære leveforhold er en væsentlig forklaring på de dystre tal, men meget ville se lysere ud, hvis mødrene ammede deres børn. Børn, der får modermælk og intet andet i de første seks levemåneder, oplever færre infektioner og er bedre beskyttet mod at få diarré, fordi modermælken forstærker spædbarnets immunforsvar. Samtidig undgår børnene også den store risiko, som der er ved at indtage forurenet vand. På verdensplan ville helt op mod 1,2 millioner børn undgå døden hvert eneste år, hvis de udelukkende fik brystmælk, imens de var helt små.På verdensplan ville helt op mod 1,2 millioner børn undgå døden hvert eneste år, hvis de udelukkende fik brystmælk, imens de var helt små

Manglende amning er specielt et problem i mange udviklingslande, hvor traditioner, overtro og manglende viden gør, at mødrene supplerer amningen med vand og andre væsker. Mange steder er der tradition for at fjerne det nyfødte barn fra moderen lige efter fødslen, da moderens første mælk menes at være giftig. Denne form for lokal overtro gør, at børnene går glip af essentielle fedtsyrer og antistoffer, som er vigtige for barnets sundhed.

Kampen mod traditionerne
Fatimé vidste ikke, at amning uden anden form for føde kan reducere børnedødeligheden med 13 til 15 procent for små børn. Det fandt hun først ud af, da hun ventede sit fjerde barn.
”Lægerne sagde, at jeg skulle tage på en sundhedsklinik i forbindelse med min graviditet. Her forklarede de mig vigtigheden af kun at give spædbørn modermælk.”

Da hun fødte sin datter skulle hun samtidig kæmpe mod traditionerne. Familie og venner satte hende under et stort pres for, at hun skulle give sin datter væske.
”De blev ved med at sige at mit barn ville dø uden vand. Men jeg holdt fast med støtten fra sundhedspersonalet. I dag er Gazala et levende eksempel på, at jeg havde ret. Jeg viser hende til andre kvinder for at overbevise dem,” siger Fatimé.

I Chad og flere andre afrikanske lande har UNICEF flere programmer i gang for at få sat fokus på vigtigheden af amning. En række lande, herunder nogle af verdens mindst udviklede lande, har vist, at betydelige fremskridt er mulige. For eksempel er andelen af børn yngre end seks måneder, som udelukkende ammer steget fra syv procent i 1995 til 54 procent i 2005 i Ghana og fra 10 procent til 43 procent i Benin i samme periode.

UNICEF holder i samarbejde med Verdenssundhedsorganisationen (WHO) og World Alliance for Breastfeeding Action (WABA) International Ammeuge fra den 1.-7. august 2010 med fokus på at få flere nye mødre til at amme.