På klasseværelsets hvide vægge hænger der tegninger. I reolerne er der skolebøger, og tavlens mørke flade er tætpakket med konsonanter og vokaler. Skolen er ny, og med sine tre klasseværelser, rindende vand og rene toiletter er den en del af UNICEFs nye uddannelsesprogram ’Skoler til Asien’. Programmet har til hensigt at få flere børn i skole, og i Laos er støtten til Thantho Primary School ikke til at tage fejl af. Skolen åbnede i november sidste år, og de tre lærere har allerede rigeligt med elever, for undervisningen og gode faciliteter trækker mange børn til.

Mens en af 1. klasserne øver sang, fortæller skoleinspektør Haiyatho om den forskel, UNICEFs midler har gjort for eleverne. ”I ti år var jeg den eneste lærer. I den gamle skole blev jeg nødt til at undervise tre klassetrin samtidig,” siger han, mens børnene øver videre med udsigt til Kham-distriktets grønne bjerge. Den nye skole er fyldt med eleverDen gamle skole, som ikke var meget andet end et skur, havde ingen legeplads eller vægge, der kunne holde regn og kulde ude.  ”Den gamle skole var lille. Der var ikke plads til, at alle børnene fra landsbyen kunne gå der,” fortæller skoleinspektøren. De trange forhold betød, at mange børn blev væk fra undervisningen. Det betød, at de blev nødt til at gå klasser om, hvis de da ikke helt droppede deres skolegang. Den nye skole er fyldt med elever, og budskabet om de gode forhold har spredt sig til egnens forældre. Flere vælger at flytte tættere på, så også deres børn kan nyde godt af undervisningen. ”Adskillige af børnene er kommet til landsbyen for at bo hos slægtninge, sådan de kan gå i skole,” siger skoleinspektøren stolt.

En af eleverne på Thantho Primary School er 14-årige Khongsong. Fordi han tilhører et etnisk mindretal og derfor ikke taler Laos’ primære sprog, havde han det svært i skolen. Uden UNICEFs støtte kunne det være fortsat sådan. ”Jeg plejede at gå i den gamle skole længere nede af vejen. Jeg pjækkede ofte, men efter at den nye skole er åbnet, kommer jeg for at lære og dyrke sport i skolegården,” siger han, og fortæller om den forskel, den nye skole gør for ham: ”I starten havde jeg problemer med sproget, så jeg blev nødt til at gå klasser om. Men nu holder jeg meget af at lære sprog, matematik og alt omkring mig i verden”. Khongsong ser nu frem til at bestå skolens sidste klassetrin. Han planlægger at flytte til en anden by for at fortsætte sin uddannelse. ”Jeg vil fortsætte i gymnasiet og blive ved med at lære,” afslutter han glad.