Resultatet af mere end 20 år med krige og sanktioner har været katastrofalt for børnene i Irak. 

Iraks situation er på mange måder unik. En otte-årig krig mod Irak i 1980’erne og Golfkrigen i 1991 ødelagde det olierige lands infrastruktur. Gennem de næste 12 år måtte Iraks befolkning leve under kraftige FN sanktioner. Olie-for-mad programmet, som blev vedtaget af FNs Sikkerhedsråd i 1996, lettede situationen for irakerne ved at tillade landets regering at sælge olie og bruge fortjenesten til indkøb af nødhjælpsforsyninger. Den 22. marts 2003 vedtog Sikkerhedsrådet at ophæve sanktionerne mod Irak og at udfase olie-for-mad programmet over de næste seks måneder.

Resultatet af mere end 20 år med krige og sanktioner har været katastrofalt for børnene. Hvert fjerde barn er kronisk fejlernæret, og antallet af nyfødte børn, der er undervægtige ved fødslen, steg fra 4,5 procent i 1990 til 24,7 procent ved udgangen af 2001. Hvert ottende barn i Irak dør, før det fylder fem årMens børnedødeligheden i Irak så sent som i 1989 var på linje med Tyrkiets, er den igennem de sidste 10 år steget så voldsomt, at den i dag er på højde med lande som f.eks. det fattige borgerkrigshærgede Sudan. Hvert ottende barn i Irak dør, før det fylder fem år. De største dødsårsager blandt børnene er diarré, luftvejsinfektioner og underernæring.

Før Golf-krigen i 1991 var Irak et af de førende udviklingslande på en lang række områder, blandt andet uddannelse. Andre lande i regionen sendte deres unge til Irak for at få en god uddannelse. I dag går hvert fjerde irakiske barn ikke længere i skole. Børn må arbejde for at sikre familiens overlevelse, og antallet af gadebørn har været voldsomt stigende. UNICEFs programmer i Irak sigter på at reducere børnedødeligheden, afhjælpe fejlernæring blandt børn, forebygge at kvinder dør under fødslen, sikre rent vand og sanitet og sørge for, at børnene kommer i skole. Som følge af storstilede vaccinationsprogrammer har Irak nu været poliofri i fire år, og mæslinger er på vej til at blive udryddet.